El dedo de acero: Bruce Davidson

Bruce Davidson es uno de los fotógrafos documentales más influyentes y respetados. Estadounidense nacido en Oak Park, el 5 de septiembre de 1933, en Illinois. A los 10 años su madre le construyó una habitación oscura en el sótano fue ahí donde empezó a fotografiar. Poco después, Davidson contactó con un fotógrafo local quién le instruyó en técnica, iluminación e impresión fotográfica. Sus influencias artísticas incluían a los fotógrafos Robert Frank, Eugene Smith y Henri Cartier-Bresson. Pasó su adolescencia fotografiando los diferentes barrios de Chicago. 

A los 19 años, Davidson consiguió un primer reconocimiento nacional por su trabajo, el premio “Kodak National High School Photographic Award” en 1952, por una fotografía de un búho. Después de graduarse en el instituto, estudió fotografía en el Rochester Institute of Technology a principios de los años cincuenta y luego continuó sus estudios en la Universidad de Yale, donde tuvo como profesor a Josef Albers. Davidson mostró a Albers una caja llena de fotografías de alcohólicos en Skid Row. Albers le aconsejó dejar de lado su tendencia sentimental y seguirle en el dibujo y el color. Para su tesis, Davidson creó una tira de fotografías que se publicó en la revista Life en 1955, documentando las emociones de los jugadores de fútbol detrás de los partidos. Después de la universidad, Davidson se unió a la Armada estadounidense, donde sirvió en el Signal Corps en Fort Huachuca, Arizona. 

Inicialmente, le asignaron tareas fotográficas rutinarias. Impávido, Davidson consiguió crear a partir del material más mundano originales fotos de estudio. Un editor reconoció su talento, ofreciéndole una estancia permanente en su periódico. En este momento, Davidson consiguió un cierto estado de autonomía. Más tarde, instalado en París, conoció a Henri Cartier-Bresson, con el que compartió su trabajo y del cual recibió muchos consejos. En Francia, Davidson produció una tira de fotografías de “Widow of Montmartre” (la viuda de Montmartre), una anciana parisina. Después del servicio militar en 1957, Davidson trabajó brevemente como fotógrafo independiente antes de unirse a Magnum (agencia internacional de fotografía) el siguiente año. Durante los años venideros aparecieron algunos de sus trabajos como Brooklyn Gang o The Dwarf. Del 1961 hasta el 1965, Davidson produció uno de sus más célebres trabajos: la crónica, los eventos y efectos del Civil Rights Movement en su país, tanto en el norte como en el sur. Así, el fotógrafo consiguió un Guggenheim Fellowship en 1962, exponiéndose de esta manera su gran proyecto en el Museum of Modern Art en Nueva York. Gracias a este trabajo, Davidson recibió el primer reconocimiento de fotografía por el National Endowment for the Arts.

El siguiente proyecto del fotógrafo se publicó en los 70 con el nombre de East 100th Street- una compilación de dos años sobre la asombrosa pobreza en el este de Harlem- probablemente uno de sus trabajos más conocidos. Este proyecto también fue expuesto en el Museum of Modern Art. A este proyecto le siguió Subway, un retrato del sistema metropolitano de Nueva York, a final de los años 70. Ya usando el color, Davidson retrató un submundo áspero y vivo. Alrededor de los 90, el fotógrafo completó una exploración de cuatro años sobre Central Park, mostrándolo como un bello homenaje a la ciudad de Nueva York. En 1998, Davidson volvió a su proyecto East 100th Street con el fin de mostrar los cambios producidos a lo largo de los 30 desde que se tomaron por primera vez las fotografías. Recibió el premio del Open Society Institute. 

Davidson ha dirigido dos cortometrajes galardonados, un documental titulado The living off the Land y uno más surrealista titulado Isaac Singer’s Nightmare and Mrs. Pupko’s Beard. 

Vive con su esposa en Nueva York y tiene dos hijas. Continúa trabajando como fotógrafo editorial.

Sarony y las huellas del arte

                       

                                            

                  

Napoleón Sarony nació en 1821 y falleció el 9 de noviembre de 1896. Fue un litógrafo y fotógrafo estadounidense, dedicado a la fotografía de retratos a finales del siglo XIX. Nació en Quebec, pero su familia se trasladó a Nueva York siendo un adolescente. Su padre era litógrafo y él estuvo trabajando como ilustrador para la firma Currier & Ives, después se asoció con Henry B. Major y fundaron la firma Sarony & Mayor en 1846. Sin embargo, en 1856 realizó un viaje a Inglaterra y aprendió fotografía de su hermano Oliver Sarony. A su regreso a Nueva York en 1866, abrió su primer estudio en Broadway. El fotógrafo supo aprovechar la creciente fascinación por el teatro que barrió América años antes del gran desastre. El razonable coste que estableció por sus trabajos- muy numerosos- favoreció la necesidad publicitaria de los actores de la época- tanto como al público, quien adquirió la costumbre de coleccionar los retratos de los artistas.

Sarony fue el primero en pagar por fotografiar a las celebridades de la época, siempre manteniendo el derecho a vender sus fotos con fines de lucro. El enero de 1882, aún sin contar con su obra maestra, un Oscar Wilde de 27 años, con una tragedia y un criticado libro de poesía en el bolsillo, entró en el estudio de Sarony. El dandy eterno, con chaleco de terciopelo y pantalón de seda, consiguió unos retratos que pasarían a la historia. Aficionado a la estereoscopía, sus retratos los obtenía haciendo posar de una forma determinada a sus modelos, este hecho provocó importantes críticas al considerarlos muy artificiosos, pero han pasado a la historia como un modo de “teatralizar” las poses. Muy conocidos fueron los retratos que realizó a la actriz Sara Bernhardt recostada y con la mano rozando el suelo y en otras posturas decididas previamente por Sarony. El fotógrafo pagó a la actriz 1500 dólares para conseguir que posara para él. Estos retratos se han contrapuesto a los realizados por Nadar en los que Bernhardt aparece con gran naturalidad. 

Uno de los retratos que realizó en 1882 a Oscar Wilde, el número 18, fue utilizado en un anuncio sin consentimiento de Sarony por lo que realizó la primera demanda sobre los derechos de autor sobre fotografías en Estados Unidos. La demanda conocida como Burrow-Giles Litographic Co. v. Sarony llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos, quien admitió que su trabajo era “fruto de un trabajo intelectual” y accedió a reconocer su autoría. Dicho veredicto sentó jurisprudencia e hizo historia, al hacer posible que los fotógrafos pudieran cobrar por su trabajo. 

Sarony se consideraba un artista por encima de todo- prefiriendo dibujar con carboncillo y lápiz-. Sin embargo, fueron sus técnicas innovadoras en la aplicación de la iluminación y la organización de los elementos de fondo en los retratos las le que lanzaron a la fama. Vivo en la conversación, se casó por segunda vez con Louies Thomas, la hermana del litógrafo Henry Thomas. La pareja compartía una excentricidad y apariencia estrafalarias. Sarony era bajito, no superaba los cinco pies de alto con las piernas arqueadas. Con una barba espesa recordando a Napoleón III, el fotógrafo gozaba de una ingenuidad y energía asombrosas. Se convirtió en una figura familiar en la parte alta de Broadway, cogido del brazo de su esposa y con un sombrero que le tapaba la calva. Una pareja muy pintoresca.

Fue enterrado en Brooklyn en el cementerio de Green-Wood.

Cuando una vez lo entrevistaron sobre su trabajo, afirmó:

"We photographers have queer experiences. Ours is a most excellent opportunity to study human nature, and making a baby laugh is not the one trick of the calling. In order to take a good photograph one should know something about the sitter's habits and surroundings. This he must learn at a single glance or by an adroit question." (Entrevista de Newark Sunday Advocate, 7 de Enero, 1893, p. 2. Reimpresión de New York Herald.)