Bruce Davidson es uno de los fotógrafos documentales más influyentes y respetados. Estadounidense nacido en Oak Park, el 5 de septiembre de 1933, en Illinois. A los 10 años su madre le construyó una habitación oscura en el sótano fue ahí donde empezó a fotografiar. Poco después, Davidson contactó con un fotógrafo local quién le instruyó en técnica, iluminación e impresión fotográfica. Sus influencias artísticas incluían a los fotógrafos Robert Frank, Eugene Smith y Henri Cartier-Bresson. Pasó su adolescencia fotografiando los diferentes barrios de Chicago.
A los 19 años, Davidson consiguió un primer reconocimiento nacional por su trabajo, el premio “Kodak National High School Photographic Award” en 1952, por una fotografía de un búho. Después de graduarse en el instituto, estudió fotografía en el Rochester Institute of Technology a principios de los años cincuenta y luego continuó sus estudios en la Universidad de Yale, donde tuvo como profesor a Josef Albers. Davidson mostró a Albers una caja llena de fotografías de alcohólicos en Skid Row. Albers le aconsejó dejar de lado su tendencia sentimental y seguirle en el dibujo y el color. Para su tesis, Davidson creó una tira de fotografías que se publicó en la revista Life en 1955, documentando las emociones de los jugadores de fútbol detrás de los partidos. Después de la universidad, Davidson se unió a la Armada estadounidense, donde sirvió en el Signal Corps en Fort Huachuca, Arizona.
Inicialmente, le asignaron tareas fotográficas rutinarias. Impávido, Davidson consiguió crear a partir del material más mundano originales fotos de estudio. Un editor reconoció su talento, ofreciéndole una estancia permanente en su periódico. En este momento, Davidson consiguió un cierto estado de autonomía. Más tarde, instalado en París, conoció a Henri Cartier-Bresson, con el que compartió su trabajo y del cual recibió muchos consejos. En Francia, Davidson produció una tira de fotografías de “Widow of Montmartre” (la viuda de Montmartre), una anciana parisina. Después del servicio militar en 1957, Davidson trabajó brevemente como fotógrafo independiente antes de unirse a Magnum (agencia internacional de fotografía) el siguiente año. Durante los años venideros aparecieron algunos de sus trabajos como Brooklyn Gang o The Dwarf. Del 1961 hasta el 1965, Davidson produció uno de sus más célebres trabajos: la crónica, los eventos y efectos del Civil Rights Movement en su país, tanto en el norte como en el sur. Así, el fotógrafo consiguió un Guggenheim Fellowship en 1962, exponiéndose de esta manera su gran proyecto en el Museum of Modern Art en Nueva York. Gracias a este trabajo, Davidson recibió el primer reconocimiento de fotografía por el National Endowment for the Arts.
Inicialmente, le asignaron tareas fotográficas rutinarias. Impávido, Davidson consiguió crear a partir del material más mundano originales fotos de estudio. Un editor reconoció su talento, ofreciéndole una estancia permanente en su periódico. En este momento, Davidson consiguió un cierto estado de autonomía. Más tarde, instalado en París, conoció a Henri Cartier-Bresson, con el que compartió su trabajo y del cual recibió muchos consejos. En Francia, Davidson produció una tira de fotografías de “Widow of Montmartre” (la viuda de Montmartre), una anciana parisina. Después del servicio militar en 1957, Davidson trabajó brevemente como fotógrafo independiente antes de unirse a Magnum (agencia internacional de fotografía) el siguiente año. Durante los años venideros aparecieron algunos de sus trabajos como Brooklyn Gang o The Dwarf. Del 1961 hasta el 1965, Davidson produció uno de sus más célebres trabajos: la crónica, los eventos y efectos del Civil Rights Movement en su país, tanto en el norte como en el sur. Así, el fotógrafo consiguió un Guggenheim Fellowship en 1962, exponiéndose de esta manera su gran proyecto en el Museum of Modern Art en Nueva York. Gracias a este trabajo, Davidson recibió el primer reconocimiento de fotografía por el National Endowment for the Arts.
El siguiente proyecto del fotógrafo se publicó en los 70 con el nombre de East 100th Street- una compilación de dos años sobre la asombrosa pobreza en el este de Harlem- probablemente uno de sus trabajos más conocidos. Este proyecto también fue expuesto en el Museum of Modern Art. A este proyecto le siguió Subway, un retrato del sistema metropolitano de Nueva York, a final de los años 70. Ya usando el color, Davidson retrató un submundo áspero y vivo. Alrededor de los 90, el fotógrafo completó una exploración de cuatro años sobre Central Park, mostrándolo como un bello homenaje a la ciudad de Nueva York. En 1998, Davidson volvió a su proyecto East 100th Street con el fin de mostrar los cambios producidos a lo largo de los 30 desde que se tomaron por primera vez las fotografías. Recibió el premio del Open Society Institute.
Davidson ha dirigido dos cortometrajes galardonados, un documental titulado The living off the Land y uno más surrealista titulado Isaac Singer’s Nightmare and Mrs. Pupko’s Beard.
Vive con su esposa en Nueva York y tiene dos hijas. Continúa trabajando como fotógrafo editorial.
